Bern, sinds 1848 de federale hoofdstad van Zwitserland en een van de oudste nog volledig intacte middeleeuwse steden van Europa, werd in 1191 gesticht door hertog Berchtold V van Zähringen op een schiereilandlus van de rivier de Aare, een defensieve keuze die vandaag nog steeds haar unieke, door een rivierbocht omwikkelde silhouet verklaart. Haar historische centrum, sinds 1983 een Werelderfgoed van UNESCO, is het grootste van Zwitserland: 6 km overdekte arcades (de Lauben) omzomen de geplaveide zandstenen straten, naast polychrome fonteinen, vrijwel intacte middeleeuwse gevels en de astronomische klokkentoren Zytglogge uit 1218 die nog steeds werkt. De stad blijft even discreet als de Confederatie die ze huisvest, het Bondspaleis kijkt met een door en door Zwitserse soberheid uit over de Aare, en toch behoort haar levenskwaliteit regelmatig tot de beste ter wereld. Voor hondeneigenaren is Bern uitzonderlijk goed uitgerust: drie stadsbossen binnen tramafstand (Bremgartenwald in het noorden, Könizbergwald in het westen, de Gurten in het zuiden), een 5 km lange Aare-promenade langs de rivier, het gratis openbare BärenPark aan de rand van de oude stad, en het Veterinair Ziekenhuis van de Universiteit van Bern, een onderwijsreferentie voor heel Duitstalig Europa.
