Genève, aan de zuidwestelijke punt van het Meer van Genève en gewiegd tussen de Jura en de Alpen, was een versterkte stadstaat voordat het in de 16e eeuw de bakermat van de calvinistische Reformatie werd, en vervolgens in de 20e eeuw de humanitaire hoofdstad van de wereld: thuis van het Rode Kruis, de Europese zetel van de Verenigde Naties en meer dan 40 internationale organisaties. Deze kosmopolitische diplomatieke bevolking (40% van de inwoners is buitenlands) vormt een buitengewoon meertalige stad waar het even natuurlijk is een bestelling in het Frans te horen als in het Engels, Italiaans of Portugees, inclusief de commando's die aan een hond worden gegeven. Compact (16 km²) kan Genève van noord naar zuid in 45 minuten te voet worden doorkruist, en de aanleg rond de Rade, het bekken aan het meer bekroond door de 140 meter hoge Jet d'Eau, verbindt alle wijken: Pâquis op de rechteroever, Eaux-Vives op de linker, de oude stad op haar heuveltop, en het bohemiense Carouge aan de overkant van de Arve. De Zwitserse federale wet laat honden overal toe tenzij een eigenaar het uitdrukkelijk verbiedt: restaurants, cafés, hotels, openbaar vervoer, de beslissing wordt aan elke zaak overgelaten, en de heersende cultuur is welkom. Het Bois de la Bâtie, in het centrum zelf, is een van de weinige Zwitserse stadsbossen waar het hele jaar loslopen is toegestaan.
