Basilea, fondata come accampamento romano Basilia nel I secolo e poi città vescovile medievale, entrò a far parte della Confederazione Svizzera nel 1501 come undicesimo cantone e divenne una capitale dell'umanesimo europeo con la sua università (1460), Erasmo e Holbein. Oggi terza città della Svizzera (180.000 abitanti; 830.000 nell'area metropolitana trinazionale Francia-Germania-Svizzera), Basilea unisce l'ordine svizzero a una rilassata cultura del Reno: da giugno a settembre gli abitanti nuotano nel fiume facendo galleggiare le loro cose in sacche impermeabili Wickelfisch, attraversano da una sponda all'altra con silenziosi traghetti a fune, e pranzano su terrazze dove ai cani viene portata una Wassernapf senza doverla chiedere. Con 40 musei (il Kunstmuseum, il più antico museo d'arte pubblico al mondo; la Fondation Beyeler; il Tinguely), Art Basel ogni giugno e un'architettura firmata da Herzog & de Meuron, Mario Botta e Renzo Piano, Basilea rivendica il titolo di capitale culturale della Svizzera. Per i cani: la Svizzera fa parte del sistema del passaporto UE per animali, due punti balneabili Hundebadi ufficiali costeggiano il Reno, e il cantone applica con rigore l'obbligo del guinzaglio nei parchi cittadini, ma i boschi golenali lungo la Wiese offrono chilometri di libertà senza guinzaglio.
