Nous sommes partis des arrêtés municipaux de toutes les communes côtières françaises de plus de 5 000 habitants, en cherchant les mots-clés « chien » ou « animal » dans la réglementation balnéaire. Les plages sans disposition canine explicite ont été éliminées, sauf situation en parc national ou réserve naturelle avec tradition de rappel.
Nous avons ensuite filtré les plages physiquement praticables : zone canine à l'année, ou ouverture saisonnière nette d'au moins six mois. Les plages n'autorisant les chiens qu'en plein hiver (1er novembre au 31 mars) ont été jugées trop restrictives.
La répartition géographique a été imposée. Nous avons retenu environ 5 plages en Méditerranée (Côte d'Azur et Languedoc), 5 sur la côte atlantique sud-ouest (Aquitaine et Pays Basque), 3 entre la Vendée et la Charente-Maritime, 3 en Bretagne, 2 en Normandie et 2 sur le littoral Hauts-de-France et Nord, pour que le classement reflète tous les climats et marnages de la côte française.
Pour chaque plage nous avons noté : sable ou galets (confort des coussinets), obligation de laisse (quasi systématique), ombre à l'arrière pour les jours chauds, distance du vétérinaire d'urgence 24h/24 le plus proche, et comment trouver la section autorisée une fois sur place (souvent à l'extrémité d'une plage bien plus grande).
Enfin, chaque fiche a été rédigée dans quatre langues (anglais, français, espagnol, portugais), pour que les visiteurs du Royaume-Uni, d'Espagne et du Portugal, les trois plus gros marchés étrangers du littoral français, puissent utiliser ce guide directement.
