Waarom staat de Eurostar geen huisdieren toe?
Deze beperking is een veiligheids- en hygiëneregel van de Kanaaltunnel, geen commerciële keuze. Volgens de bilaterale overeenkomst die de Kanaaltunnel regelt, mogen alleen geregistreerde assistentiehonden en dieren die via de voertuigdienst van Eurotunnel (Le Shuttle) worden vervoerd, de oversteek met de passagierstrein maken.
Deze regel geldt sinds de opening van de tunnel in 1994 en is bij geen van de eigendomswisselingen van Eurostar veranderd. De Brexit heeft er niets aan veranderd, en ook de aankomende open concurrentie van nieuwe spoorwegoperators op het Kanaaltraject zal er niets aan veranderen, want de beperking komt voort uit de tunnelconcessie zelf.
Het Eurostar-personeel kan zelfs voor emotionele-steundieren geen uitzondering maken: de Britse en EU-spoorwetgeving behandelt ze als huisdieren, niet als assistentiedieren. Alleen gecertificeerde assistentiehonden (geleidehonden, hoorhonden, medische alarmhonden), geregistreerd bij een lidorganisatie van Assistance Dogs International, mogen meereizen.
Alternatief nr. 1, Le Shuttle (Kanaaltunnel met de auto)
Le Shuttle (uitgevoerd door Eurotunnel/Getlink) is de populairste en betrouwbaarste optie voor reizigers met huisdieren. Je rijdt met je auto rechtstreeks een treinwagon op, en je huisdier blijft tijdens de 35 minuten durende tunneloversteek gewoon bij je in de auto, geen vrachtruim, geen scheiding, geen stress.
De huisdiertoeslag is £22 / €27 per dier, per enkele reis. Er is geen grootte- of rasbeperking (verboden gevaarlijke rassen onder Brits recht mogen echter sowieso niet het Verenigd Koninkrijk in). Tot 5 huisdieren per voertuig. Je boekt gewoon in de reguliere Le Shuttle-boekingsstap.
Praktische tip: huisdieren moeten tijdens de oversteek in het voertuig blijven. Jij blijft bij ze. Bij de terminals in Folkestone en Calais is een aangewezen hondenuitlaatplek, gebruik die voor en na de oversteek zodat je hond zijn behoefte kan doen.
Alternatief nr. 2, veerboten over het Kanaal (Dover-Calais, Portsmouth-Caen enz.)
P&O Ferries, DFDS en Brittany Ferries exploiteren de belangrijkste autoveerroutes tussen het Verenigd Koninkrijk en Frankrijk/Spanje/Nederland. Huisdieren zijn op elke route toegestaan, meestal voor £20-£40 per enkele reis (de prijs varieert per maatschappij en route).
De meeste veerboten verlangen dat huisdieren tijdens de oversteek in het voertuig op de autodekken blijven, eigenaren kijken meestal halverwege even bij ze (omroepberichten geven aan wanneer dat mag). Op langere nachtroutes (Portsmouth-Bilbao, Hull-Rotterdam) bieden sommige schepen "huisdiervriendelijke hutten" met directe toegang aan, boek die ruim van tevoren.
Reis je als voetpassagier zonder auto, dan accepteren alleen bepaalde routes huisdieren: Brittany Ferries Plymouth-Roscoff laat voetpassagiers met huisdieren toe in een aparte kennelruimte. De meeste andere lijnen vereisen een voertuig.
Alternatief nr. 3, korte vluchten (Londen-Parijs, Londen-Brussel, Londen-Amsterdam)
British Airways, Air France en KLM staan honden in de cabine toe (onder de 8 kg in een transportbox) op routes van en naar London City en Heathrow. Grotere honden reizen als IATA-conforme vracht (klimaatgeregeld ruim).
Cabinetarief: doorgaans £100-£150 per dier, per enkele reis. Vrachtruim: £300-£500 per enkele reis voor middelgrote honden, meer voor grote rassen. Brachycefale rassen (Bulldogs, Mopshonden, Perzische katten) zijn bij de meeste maatschappijen verboden op zomerroutes en routes met korte tussenstops.
In de praktijk zijn vluchten trager dan Le Shuttle zodra je 2 uur voor inchecken, veiligheidscontrole, inreis en bagage ophalen meerekent. De tunnel is van deur tot deur sneller op het traject Londen-Parijs/Brussel/Amsterdam, en veel minder stressvol voor je hond.
Ons praktische advies
Voor 95% van de reizigers tussen het Verenigd Koninkrijk en het Europese vasteland is Le Shuttle de juiste keuze: goedkoopste huisdiertoeslag, snelste oversteek, je hond blijft de hele tijd bij je, geen scheiding. Boek een oversteek overdag en wees 30 minuten voor vertrek bij de terminal.
Veerboten zijn een goed alternatief als je liever niet helemaal naar Folkestone rijdt (bijvoorbeeld vanuit Yorkshire, Schotland of Wales), of als je de reis wilt verlengen met een veerboot naar Spanje of Nederland in plaats van door Frankrijk te rijden.
Vluchten zijn alleen zinvol voor heel kleine honden in de cabine op lange afstanden (Londen-Madrid, Londen-Rome), waarbij Le Shuttle twee dagen rijden zou betekenen. Voor alles binnen bereik van Le Shuttle wint de tunnel op elk vlak.
